Dependent Capitalism and Sanitation: Analysis of Copasa’s Trajectory

Authors

DOI:

https://doi.org/10.1590/1982-0259.2025.e107314

Keywords:

sanitation, marxist dependency theory, copasa, financialization

Abstract

This article offers a critical analysis of the trajectory of the Companhia de Saneamento de Minas Gerais (Copasa) as an expression of the structural contradictions of basic sanitation within the context of dependent capitalism in Brazil. Grounded in Marxist Dependency Theory and the historical-structural method, the research combines critical theory, document analysis, and interviews with Copasa managers to understand how sanitation has been institutionally shaped as part of the general conditions for capital reproduction in peripheral formations. The findings reveal that the financialization of Copasa—initiated under the Planasa program in the 1970s and deepened through its public offering—has subordinated the universalization of water and sanitation services to the imperatives of capital valorization, transforming social rights into profit-oriented financial assets. The study concludes that the realization of the human rights to water and sanitation is constrained by structural mediations that articulate dependency, authoritarian legacy, and market rationality, thus requiring critical approaches that go beyond technical-normative frameworks to confront the material foundations of inequality in sanitation access.

Author Biographies

Marta Luiza Dias, Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz)

Possui graduação em Pedagogia pela Universidade do Estado de Minas Gerais (2003) e especialização em Gestão da Responsabilidade Social pela Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais. Mestre em Ensino em Saúde pela Universidade Federal dos Vales do Jequitinhonha e Mucuri. Doutoranda em Saúde Coletiva na Fiocruz MG. Tem experiência na área de Formação Docente e Educação Popular, pesquisadora em Educação de Adultos. Atualmente trabalha como Analista de Educação Corporativa na Companhia de Saneamento de Minas Gerias - Copasa MG. Tem experiência em participação e mobilização social, educação ambiental, planejamento e desenvolvimento de projetos socioambientais, planejamento e realização de atividades de formação e educação de trabalhadores. É coordenadora da Rede Nacional de Educação Popular e Saúde e coordenadora do Projeto Café com Bordado: estratégia mobilizadora de promoção da saúde em patos de Minas, MG.

Léo Heller, Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz)

Possui graduação em Engenharia Civil pela Universidade Federal de Minas Gerais (1977), mestrado em Saneamento, Meio Ambiente e Recursos Hídricos pela Universidade Federal de Minas Gerais (1989) e doutorado em Epidemiologia pela Universidade Federal de Minas Gerais (1995). Realizou pós-doutorado na University of Oxford, no período 2005-2006. É Doutor Honoris Causa pela University of Newcastle. Foi Professor Titular do Departamento de Engenharia Sanitária e Ambiental da Universidade Federal de Minas Gerais, no qual atua como professor voluntário. É pesquisador do Instituto René Rachou, Fiocruz, desde 2014. Na UFMG, dentre outras funções administrativas, foi chefe de Departamento (1995), Pró-Reitor adjunto de Pós-Graduação (1995-98), Diretor da Escola de Engenharia (1998-2002) e coordenador do Programa de Pós-Graduação em Saneamento, Meio Ambiente e Recursos (2006-2008). Foi Relator Especial dos Direitos Humanos à Água e ao Esgotamento Sanitário, das Nações Unidas (2014-2020). É autor do livro "The Human Rights to Water and Sanitation", pela Cambridge University Press. Tem experiência na área de saneamento básico, atuando principalmente nos temas dos direitos humanos, da saúde ambiental e das políticas públicas. 

References

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Published

2026-01-06

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Vol. 28 No. 1 (2025): Edição em fluxo contínuo

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