Possible uses of counterfactual thought experiments in history

Resumo

Experimentos contrafactuais em história tornaram-se populares nas últimas duas décadas, dando origem a um novo e controverso ramo historiográfico: a história contrafactual, também conhecida como história virtual. Apesar da sua popularidade entre o grande público, muitos acadêmicos consideram tais experimentos como sendo de pouco valor epistêmico. Este artigo propõe-se a investigar três possíveis usos para o pensamento contrafactual na explicação em história: (1) a afirmação de que o contrafactuais proporcionam insights úteis; (2) de que se trata de uma ferramenta útil para a avaliação da importância causal de um determinado evento; (3) de que seu uso demonstra a essência caótica da história. Argumento que apenas (2) justifica de forma convincente o uso de experimentos mentais contrafactuais em história, pois estes permitem aos historiadores ilustrar como percebem o nível de sensibilidade dos eventos às alterações em seus antecedentes causais, tornando-se parte importante de uma explicação causal.