The mosaic effect on user identification: implications for privacy

Authors

DOI:

https://doi.org/10.5007/1518-2924.2025.e102723

Keywords:

Mosaic Effect, Privacy, Personal Data, Online Services

Abstract

Objective:To characterize the mosaic effect in the collection of personal data in online services, identifying implications for users' privacy.
Method: An exploratory research with a qualitative approach and descriptive nature. The Content Analysis method and the categorical analysis technique were used to examine the messages contained in the Privacy Policies of two of the most widely used online services in Brazil in 2023, TikTok and Spotify.
Results: The study revealed three sources of personal data collection: data provided by the user to the data holder, data automatically collected by the data holder, and personal data received by the data holder from external agents. When reorganized, data from these sources can reveal personal information not initially foreseen during the collection phase, characterizing the mosaic effect. Among the implications for privacy, the mosaic effect enables the recombination of these data, potentially indicating, for example, the frequency and duration of the user's presence at a specific location, thereby constituting a surveillance action.
Conclusions: The need to investigate the mosaic effect is one of the consequences arising from the increased complexity and volume of data available in online services, which recombine data to generate new interpretations with the potential to identify users, and consequently, implications for their privacy.

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Author Biographies

Amanda Garcia Gomes, São Paulo State University

PhD student in information science.

Ricardo César Gonçalves Sant’Ana, São Paulo State University

Associate Professor at Universidade Estadual Paulista (UNESP), Postgraduate Program in Information Science, Marília, SP, Brazil.

Fernando de Assis Rodrigues, Federal University of Para

Adjunct Professor at the Federal University of Pará (UFPA), Institute of Applied Social Sciences, Belém, PA, Brazil.

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Published

2025-03-17

How to Cite

GOMES, Amanda Garcia; SANT’ANA, Ricardo César Gonçalves; RODRIGUES, Fernando de Assis. The mosaic effect on user identification: implications for privacy. Encontros Bibli: electronic journal of library science, archival science and information science, Florianópolis/SC, Brasil, v. 30, p. 1–20, 2025. DOI: 10.5007/1518-2924.2025.e102723. Disponível em: https://periodicos.ufsc.br/index.php/eb/article/view/102723. Acesso em: 13 dec. 2025.