Bodies at the limit: the discursive management of death in elite bodybuilding
DOI:
https://doi.org/10.5007/2175-8042.2026.e112907Keywords:
Bodybuilding, Death, Biopolitics, Physical EducationAbstract
This study analyzes how the deaths of elite bodybuilders are discursively constructed in major news media reports. It assumes that the death of athletes associated with discipline, technical control, and bodily power produces a symbolic rupture that demands narrative reorganization. Methodologically, this qualitative investigation is grounded in Critical Discourse Analysis and draws on a systematic monitoring process that identified 170 deaths related to bodybuilding between 2023 and 2026. After screening and theoretical saturation procedures, ten reports concerning six emblematic cases were selected. The analysis identified four central axes: the techno-scientific rationalization of the body; the gendered management of finitude; the aestheticization of bodily excess; and the displacement of structural causality toward individualized biomedical events. The findings suggest that journalistic discourse symbolically manages these deaths without producing a structural critique of extreme performance culture, reinscribing death as an individual exception.
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