Lavanderas: género y raza en Montevideo. La formación de un mercado laboral informal. Fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX

Resumo

El artículo tiene como objeto de estudio a las lavanderas urbanas de Montevideo desde el fin de la Guerra Grande (1843-1852) hasta comienzos del siglo XX. Se propone un análisis en tres dimensiones. En primer lugar, un abordaje cuantitativo que permita conocer cómo se conformó el mercado laboral urbano vinculado al lavado de ropa. En segundo lugar, se estudian las características sociales de las lavanderas, generalmente vinculadas a la colectividad afro. También se examinan sus condiciones laborales, ya que el lavado implicaba un desgaste físico permanente a cambio de una remuneración muy baja. Por último, se analiza el surgimiento de algunas reivindicaciones del colectivo, centradas en la mejora de sus condiciones de trabajo. El punto más destacado de ese proceso fue el denominado “conflicto lavanderil” de julio de 1902, originado a partir de una propuesta de la Inspección de Salubridad Municipal que, con argumentos higienistas, prohibió el vertido de jabón en las costas del Río de la Plata a la altura de Pocitos y reclamó el realojo de las lavanderas en un “Lavadero Municipal Modelo”. El trabajo de las mujeres como lavanderas ha sido mencionado con frecuencia en distintos antecedentes historiográficos, en especial en aquellos dedicados a la esclavitud y a la presencia afrodescendiente en la sociedad rioplatense desde el período colonial. Sin embargo, no existen investigaciones específicas que aborden esta ocupación de manera sistemática y en profundidad. Este artículo busca dialogar con los estudios que han tratado el tema, aunque sea de forma tangencial, y con una serie de antecedentes internacionales que han analizado la cuestión en otros contextos. El estudio de las tres dimensiones mencionadas se basa en relevamientos poblacionales e industriales, registros de sirvientes, crónicas, literatura, notas de prensa, fotografías e informes de los inspectores de salubridad municipal.