Enslaved and Free Workers in the Coffee Economy of Southwest Minas Gerais (Guaxupé, Muzambinho, and Guaranésia, 1869–1930)
DOI:
https://doi.org/10.5007/1984-9222.2025.e107708Keywords:
Coffee cultivation, Labor organization, Minas GeraisAbstract
Abstract: This article analyzes certain forms of labor organization on coffee plantations in the southwestern region of Minas Gerais — specifically in the municipalities of Guaxupé, Guaranésia, and Muzambinho — between 1869 and 1930. The first part examines the expansion of coffee cultivation and the use of enslaved labor during the 1870s and 1880s. It is observed that enslaved workers, concentrated on the largest estates, boosted local coffee production and enabled the integration of these properties into the export-oriented agricultural economy. The second part, based on contracts for the establishment and maintenance of coffee groves, investigates two types of labor arrangements: task-based contracts and sharecropping. These documents provide important information about labor organization on large farms, such as descriptions of required tasks, forms of payment (both monetary and non-monetary), stipulated fines, and additional obligations imposed on workers. These records make it possible to assess working conditions and identify contractual mechanisms that intensified the exploitation of labor.
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